Galvenie kalšanā izmantotie materiāli ir dažāda sastāva oglekļa tēraudi un leģētie tēraudi, kam seko alumīnijs, magnijs, varš, titāns un to attiecīgie sakausējumi. Šos materiālus izmanto neapstrādātā veidā, tostarp stieņos, lietņos, metāla pulveros un šķidros metālos. Metāla šķērsgriezuma laukuma attiecību pirms deformācijas un šķērsgriezuma laukumu pēc deformācijas sauc par "kalšanas attiecību". Pareizai kalšanas pakāpes izvēlei-, kā arī atbilstošām karsēšanas temperatūrām un noturēšanas laikiem, optimālām sākotnējām un galīgajām kalšanas temperatūrām un piemērotiem deformācijas daudzumiem un ātrumiem{6}} ir izšķiroša nozīme produktu kvalitātes uzlabošanā un ražošanas izmaksu samazināšanā.
Lielākā daļa maza un vidēja izmēra{0}}kalumu tiek ražoti, izmantojot apaļus vai kvadrātveida stieņus kā sākuma materiālu (sagataves). Stieņu krājumiem parasti ir viendabīga un izcila graudu struktūra un mehāniskās īpašības; turklāt tam ir precīzi izmēri un izcila virsmas kvalitāte, kas padara to ļoti labvēlīgu masveida ražošanai. Ja karsēšanas temperatūra un deformācijas apstākļi tiek pareizi kontrolēti, augstas veiktspējas kalumus var izgatavot bez lielas plastiskas deformācijas.
Metāla lietņus izmanto tikai liela mēroga-kalumu ražošanai. Lietām ir liešanas struktūra, ko raksturo lieli kolonnu graudi un porains kodols. Līdz ar to tiem ir jāiziet ievērojama plastiskā deformācija-process, kas sadala kolonnveida graudus smalkākos graudos un sablīvē porainos apgabalus-, lai iegūtu izcilas metalurģijas struktūras un mehāniskās īpašības.
Sagataves, kas ražotas, izmantojot pulvermetalurģiju (izspiežot un saķepinot), var pārveidot pulvera kalumos, veicot karstu, bezzibspuldzes kalšanu. Šie pulverkalumi sasniedz blīvumu, kas ir salīdzināms ar parasto kalumu blīvumu, tiem piemīt izcilas mehāniskās īpašības, un tiem ir augsta izmēru precizitāte, tādējādi samazinot turpmāko apstrādes darbību nepieciešamību. Pulvera kalumiem ir vienota iekšējā struktūra bez segregācijas, tāpēc tie ir piemēroti tādu sastāvdaļu ražošanai kā mazi zobrati. Tomēr metāla pulveru izmaksas ir ievērojami augstākas nekā standarta stieņu krājumiem, kas nosaka zināmus ierobežojumus to plašajai izmantošanai rūpnieciskajā ražošanā.
Izdarot statisku spiedienu uz šķidro metālu, kas ieliets presformas dobumā, -tādējādi izraisot sacietēšanu, kristalizāciju, plūsmu, plastisko deformāciju un veidošanu zem spiediena-, ir iespējams izgatavot kaluma -komponentus ar vēlamo ģeometriju un īpašībām. Šis paņēmiens, kas pazīstams kā šķidrā metāla kalšana, ir hibrīda formēšanas metode, kas atrodas starp liešanu un parasto kalšanu; tas ir īpaši labi-piemērots sarežģītu, plānsienu-detaļu ražošanai, kuras ir grūti veidot, izmantojot standarta kalšanas procesus. Papildus standarta materiāliem-, piemēram, oglekļa tēraudiem un dažāda sastāva leģētajiem tēraudiem, kā arī alumīnija, magnija, vara, titāna un to attiecīgiem sakausējumiem uz -deformējamā dzelzs- bāzes, uz niķeļa{11}} bāzes un kobalta{12} bāzes supersakausējumi tiek apstrādāti arī velmēšanai vai velmēšanai. Tomēr, tā kā šiem supersakausējumiem ir salīdzinoši šaurs plastisko deformāciju diapazons, to kalšana rada ievērojami lielākas problēmas; līdz ar to stingras prasības nosaka katra konkrētā materiāla sildīšanas temperatūru, sākotnējo kalšanas temperatūru un galīgo kalšanas temperatūru.
